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Mount Thabor

Culminating at 3178 meters above sea level, Mont Thabor is an emblematic summit of the Massif des Cerces. Accessible from Valmeinier, many hikers set out to conquer it, for the day for the more experienced or in stages to take the time to immerse themselves in the heart of preserved nature.

Tour of Mount Tabor

Ski touring Mont Thabor

Climbing Mount Tabor

This massif marks the border between the Northern and Southern Alps. Moreover, it is at the intersection of Savoie and the Hautes-Alpes, but also of France and Italy. Mont Thabor is located on the southern part of the Grande Traversée des Alpes via the famous GR5 hiking trail.

Mount Tabor is classified Natura 2000 area : this recognition highlights its majesty through its moors, meadows, rocky habitats or its remarkable geological history. Offering splendid panoramas, Mont Thabor has on its territory about thirty lakes distributed at more than 2000 meters of altitude.

We find a rich fauna and flora in the heart of this environment which is still wild and typical of the region. Between marmots, chamois, ibexes... there are many wonders to discover for walkers in love with unspoiled nature.

At its very isolated summit is a small chapel. Perched at 3164 meters above sea level, the Notre Dame des Sept Douleurs chapel is a must for all hikers embarking on the mythical ascent of Mont Thabor.

November, mating season for bearded vultures at Mount Tabor

During the month of November, the bearded vultures are busy for their new breeding season.

Territory defense and nest construction are observed more regularly and Mount Tabor is one of the territories concerned.

We therefore ask you to ensure that respect the Major Sensitivity Zones (ZSM) visible on the map below.

The natural site of Mont Thabor is spread out from 1750m to 3178m in altitude and covers 4806 hectares. It is located in the municipalities of Valmeinier and Orelle in Maurienne (Savoie), and also Névache in the Hautes-Alpes. Until 1947, the summit of Mount Tabor marked the border between Italy and France. It is located 5 km further east today.

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Destinations

Trekking type, tour du mont thabor.

The Vallée de la Clarée - Family Friendly

Tour du Mont Thabor - Moderate

The Vallée de la Clarée Family - Including accommodation before and after

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Hut-to-Hut Hiking in Mercantour National Park

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Tour du Mont Thabor : Trek de 4 jours à l’ombre du géant des Cerces

Le Mont Thabor est un plus de 3000m très connu du massif des Cerces. Il culmine à 3178m. Accessible depuis la station de Valmeinier et de la Vallée de Névache, il est accessible l’été par les randonneurs sans équipement spécifique particulier. Voici un Trek pour vous le faire découvrir

Pourquoi le Mont Thabor ?

Le Tour du Mont Thabor est un très bon choix pour ceux qui veulent un trek alpin sportif sur un week-end prolongé :

·         Parcours en boucle depuis Névache.

·         La Vallée de la Clarée et sa beauté sauvage.

·         Un plus de 3000m à ajouter à sa collection.

·         Des paysages minéraux avec de nombreux lacs.

·         Des refuges un peu partout pour les non campeurs.

Le parcours

Le Tour du Mont Thabor bénéficie de deux sentiers de randonnée tracés rien que pour lui : le GR57 (84km, 5152 de D+) qui effectue une boucle au sud du Mont Thabor et le GRP Tour du Mont Thabor qui lui effectue un vrai tour de cette montagne.

Ici, le parcours est fait maison et emprunte une partie du GR57, du GR5 et du GRP.

Départ depuis Névache vers le col des Thures le long des GR5 et GR57. La vue depuis le col (qui forme en réalité un petit plateau) est magnifique. Le regard se porte sur l’objectif du lendemain : le Mont Thabor. Les yeux peuvent également s’attarder sur le massif des Rois Mages.

Après avoir dépassé le lac Chavillon, la descente nous dirige vers la Vallée Étroite. Cette vallée, dorénavant française a été longtemps italienne (jusqu’en 1947) et son accès routier se fait par l’Italie. Les deux refuges présents sont d’ailleurs italiens. Après une petite pause aux refuges, il faut repartir vers le Nord et le Mont Thabor. Après une petite montée assez raide, l’arrivée sur un plateau, le Clot Solide, est magique. C’est un lieu idéal pour planter la tente, le terrain est plat et un torrent coule à proximité.

La journée commence directement avec la montée vers le Mont Thabor et sa chapelle ! Un peu plus de 900m directement. Pensez à bien petit-déjeuner, à l’époque j’ai fait l’expérience de la petite crise d’hypoglycémie dans la montée, un enfer ! La montée est raide mais régulière, vous aurez sans doute un peu de monde sur le parcours. Profitez du sommet pour la pause du midi et de la magnifique vue que vous propose le Mont Thabor avec les Cerces et la Vanoise en premier plan. Vous êtes alors à 3178m d’altitude !

La descente vers le Refuge des Drayeres est longue mais facile, beaucoup de lacs d’altitudes apparaissent devant vos yeux, profitez un maximum !

Pour les campeurs, il est possible de monter la tente à côté du refuge.

Étape la plus sauvage du parcours. Le début d’étape vous amène le long de la Clarée vers le lac Rond, le lac de la Clarée et le lac du Grand Ban puis le col des Rochilles. Vous continuez en plein cœur du massif des Cerces dans un environnement sauvage où la seule présence humaine est caractérisée par la présence de troupeaux en estives. Après un passage à côté du lac des Cerces et de sa tourbière, le GR57 vous emmène plein sud vers le Col de la Ponsonnière et ses 2613m.

Laissez le GR et optez pour le sentier à flanc de coteau qui vous emmène en direction de la Roche des Beraudes. A partir de là, le sentier n’est plus marqué. Il évolue dans un pierrier et certains passages peuvent être techniques. L’arrivée au Col du Chardonnet Nord à plus de 2700m et au Col du Chardonnet Sud à 2638m vous offre un panorama splendide sur les Écrins et le glacier d’Arsine.

La descente vers le refuge du Chardonnet est roulante et très facile. Le refuge est magnifique avec la possibilité de planter la tente à côté du refuge.

Dernier jour de ce petit Trek ! On commence par une descente dans la Vallée de la Clarée puis directement la remontée vers le chemin de ronde (anciennement les soldats patrouillaient sur ce sentier). Le chemin est facile, à flanc de coteau et propose une vue sur la vallée et le massif des Cerces toujours aussi magnifique.

Une descente courte mais raide vous attend à la fin du chemin de ronde pour vous amener dans la vallée avec le sentier en bord de rivière jusqu’à Névache !

Ce trek de 4j (3j pour les plus sportifs) est un trek relativement facile. Accessible, il permet de découvrir des paysages préservés et sauvages avec à la clé un plus de 3000m dans la poche ! Profitez d’un long week-end, prenez vos sacs et chaussures et foncez parcourir les sentiers à l’ombre du Géant des Cerces.

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Tour du Mont Thabor en 3 jours au départ de Valmeinier

Come to the end of the mythical Mount Thabor and its 3178 meters of altitude. On the programme: 3 days in the mountains, 2 nights in a bivouac, in sumptuous landscapes.

DAY 1 : From Valmeinier to the Thabor refuge - Start : 1 866 metres - Summit: 2,787 metres - Cumulative difference in altitude: 1 762 metres At the top of the resort, go towards the jeux chairlift and take the path on the right indicating the Col des Marches (2725m). Follow the stream of the Col des Marches which climbs slowly but surely. The Lac de Roche Noir (2564m) announces the approach of the Col. Once over the pass, the lake of the Bissorte dam can be seen below. Descend towards the Marches refuge (2230m). From there, follow the signs for the lake (2422m) and the Col des Bataillères (2787m). The path crosses postcard-like landscapes. The pass offers beautiful views of the Cheval Blanc and Mont Thabor. Descend towards Lac Long and Lac Rond (Lacs Sainte Marguerite) located upstream from the Thabor refuge (2502m). BIVOUAC near the refuge, on the edge of Lac Rond. --- DAY 2 : From the Thabor refuge to the Drayères refuge - Start: 2 502 metres - Summit: 3 178 metres - Cumulative difference in altitude: 900 metres Departure from the Mont Thabor refuge (2502m). Head towards the Col de la Vallée Étroite (2434m). Follow the path indicating the direction of Mont Thabor. After passing the Peyron lake (2453m), a nice steep path leads to the Chances du Peyron (2635m). The path then leads quietly to the Col des Méandes (2727m). The Way of the Cross that leads to the chapel and then to the summit of Mont Thabor (3178m) is quite steep, but the view is worth it. Go back down the path from the chapel to the small plateau (3060m). At the fork, take the path on the right (former GR of the Tour du Thabor). The sloping path passes on the side of the Pointe des Angelières and leads to the Col de la Chapelle (2943m). Continue under the Roc de Valmeinier and reach the pass of the same name (2857m). Follow the Roche du Chardonnet ridge (2950m). Be careful not to lose the track in the rocks! Look for the cairns. Finally, reach the Col des Muandes (2828m) which marks the former Franco-Savoy border, and descend towards the Drayères refuge (2180m). The path follows a very pleasant valley. BIVOUAC near the refuge. --- DAY 3 : From the Drayères refuge to Valmeinier - Start: 2 180 metres - Summit: 2 554 metres - Total height gain: 915 metres From the Drayères refuge (2180m), head towards the Clarée lake (2439m) and the Seuil des Rochilles (2459m). Continue along the Lac Rond and at the Lac du Grand Ban, do not miss the path on the right that leads to the Col de la Plagnette (2525m). Take the beautiful passage between the Aiguille Noire and the Rochers de La Grande Paré. About a kilometre and a half after the pass, at around 2250m, take the direction of the Pas des Griffes (2554m) which is reached after a long effort through a "cow mountain" (don't trust the sign which indicates Pas des Griffes at 4:00 am, 2 hours should be enough). At the top, contemplate the landscape one last time before descending into the valley where the Neuvache flows. Follow Valmeinier 1800. From Les Arendiers, the path along the stream is very pleasant until the Chenalette car park (1747m). Finally, follow Valmeinier 1900. A final steep climb takes you back to the starting point.

Further informations

Free of charge.

Period of practice

From 15/05 to 15/10. Subject to snow conditions. Subject to favorable weather.

Park in the resort centre of Valmeinier.

More informations

Le tour du Thabor en 5 jours

Ce circuit de 5 jours vous mène de refuge en refuge sur le GRP ® du Tour du Thabor avec des paysages et des panoramas fabuleux de haute montagne à une altitude souvent au-dessus des 2500m. L'ascension du Mont Thabor à près de 3200m vous donne la sensation d'être sur le toit du monde, où vous connaîtrez les effets de la haute altitude.

Fiche technique

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Randonnée étape par étape

Cette randonnée se fait sur plusieurs jours, voici le détail de chacun.

Valmeinier 1800 - Refuge du Thabor

Début du circuit sur le GRP ® du Tour du Mont Thabor au départ de la petite Station de Valmeinier 1800. Vous passerez le col des Marches, le lac de Bissorte, le Refuge des Marches, le Lac des Batailléres, le col du même nom, le Lac Long, et le Lac Rond pour arriver au Refuge du Thabor.

Refuge du Thabor - Refuge Terzo Alpini

Deuxième étape de ce circuit, une des plus belles par les panoramas et surtout l'ascension du Mont Thabor à près de 3200m d'altitude. Attention à la température et l'altitude. Vous aurez toujours un œil rivé sur le sommet du Thabor, un des objectifs de cette journée. Passage par le vallon de Peyron, le Thabor en face, le Cheval Blanc à droite, le Lac du Peyron, le Grand Seru, le Col du Méandre, l'ascension du Thabor pour redescendre en direction des Granges de la Vallée Étroite.

Refuge Terzo Alpini - Névache

Cette troisiéme étape de ce circuit vous mènera au village de Névache par le col du Vallon, en prenant à nouveau le GRP ® "tour du Thabor. La montée au col est difficile, notamment le passage dans le pierrier, ancien glacier. De part son exposition, le couloir qui monte au col est propice aux névés. Les paysages sont fabuleux. la descente vers Névache est superbe au travers d'un vallon verdoyant, le long d'un torrent en passant auprès d'une belle chapelle.

Névache - Refuge des Drayeres

Quatriéme étape de ce circuit qui vous mène du village de Névache au refuge des Drayéres, au fond de la vallée de la Clarée. Le circuit passe sur le sentier appelé le Chemin de Ronde, GRP ® du Tour du Thabor. Vous ferez une boucle au lac Laramon. Vous pouvez également de ce lac atteindre, en variante, le lac aux Serpents. La vue sur la vallée, du haut du chemin de Ronde, est d'une pure beauté. Arriver au refuge de la terrasse, admirer le paysage montagneux de cette vallée.

Refuge des Drayeres - Valmeinier 1800

Dernière étape de ce circuit du Refuge des Drayeres de la Vallée de la Clarée, à la station de Valmeinier. Vous passerez le Deuil des Rochilles pour déboucher sur trois magnifiques lacs d'altitude, le Lac de la Clarée, le Lac Rond et le Lac du Grand Ban. Ensuite ce sera l'ascension du col des Plagnettes, la descente avec à gauche la barre rocheuse de la Grande Paré, à droite l'Aiguille Noire, puis l'ascension du Pas des Griffes, pour redescendre sur Valmeinier, terme de ce circuit de 5 jours.

Pour continuer à proposer des fonctionnalités gratuites et pratiques en randonnée, soutenez-nous en donnant un petit coup de pouce !

Informations pratiques

Ce circuit est réservé à des randonneurs avertis et entraînés. L'équipement conseillé est celui de la randonnée en haute montagne, l'altitude est souvent au dessus de 2500m et atteint 3200m lors de l'ascension du Thabor. Aucun souci d'orientation, bien que le marquage du GRP ® soit perfectible.

Vous trouverez de l'eau tout au long du parcours. Les refuges où nous avons séjourné sont de très bonne qualité, et l'accueil est à mettre en exergue.

Nous avons fait ce circuit début Août avec encore de nombreux névés. Nous avons connu des températures entre 5° et 30°.

Pendant la rando ou à proximité

- Valmeiniers 1800. - Le Col des Marches - Lac de Bissorte - le Col et le Lac des Bataillères - Le Cheval Blanc - Les lacs Sainte-Marguerite : Le lac Rond et le Lac Long - Le Col de la Vallée Etroite - Le Mont Thabor et sa chapelle - Le Lac du Peyron - Le Grand Seru - Le Col des Méandes - Les Rois Mages

Ci-dessous Je vous mets à disposition la liste de ce que nous avons emporté dans chacun de nos sacs pour une première expérience, ça peut vous aider :

Sac à dos de randonnée (un de 70l le mien et un de 50l mon épouse) / Housse de sac à dos X1 Sac de couchage X1 / Matelas (autogonflant ou en mousse) X1 Chaussures de randonnée X1 / Chaussettes de randonnée X2 / Sandales ou Tongs X1 Sous-vêtements X2 Short de repos X1 / T-shirts de repos X1 Pantalon de randonnée X1 / T-shirt(s) de randonnée à manches longues x1 et à manches courtes X2 Veste imperméable 3 en 1 X1 / Pochon x1 Bonnet X1 / Gants ou mitaines X1 / Casquette ou chapeau X1 Lampe frontale X1 / Couverture de survie x2 / Gourdes X1 /Poches à eau X1 / Couteau + cuillère 1 /Téléphone portable x1 / Chargeur téléphone X1 / Bâtons de randonnée X1 / Caoutchouc de bâtons X1 / Lunettes de soleil Nécessaire de toilette individuel : Brosse à dent X1 / Serviette X1 / Lingettes (hygiène féminine) Matériel en commun :

Tente de randonnée X1 Ruban adhésif X1 / Fil et aiguille X1 / Aiguilles à nourrisses X4 / Briquet X1 / Sacs poubelles ou sacs plastiques X2 / Piles de rechange X1 / Carte IGN X1 / TOPO Guide / Protège carte X1 / Boussole X1 / Trousse de secours X1 / Lacets X2 / Batterie portable X3 / Stylo X2 / Carnet ou papier X1 / Appareil photo X1 / Lessive X1 / Corde de montagne X1 / Mousquetons X2 Dentifrice X1 / Papier toilette X2 / Savon (biodégradable) X1 / Crème solaire / Stick à lèvres X1 / Peigne X1 / Coupe ongles X1 / Produit anti-insecte X1 Argent en espèce / Chéquier X1 / Carte bleue X1 - Les Granges de la Vallée étroite - Le Col du Vallon - Névache - La vallée de la Clarée - Le Lac Laramon - Le Lac de la Clarée - l'Aiguille Noire - Le Lac du Grand Ban - Le Pas des Griffes

Avis et discussion

Note globale  : 5 / 5

Date de la randonnée  : lundi 01 août 2022 Fiabilité de la description  : ★★★★★ Très bien Facilité à suivre l'itinéraire  : ★★★★★ Très bien Intérêt du circuit de randonnée  : ★★★★★ Très bien Circuit très fréquenté  : Oui

Très beau parcours en bivouac, de belles étapes sportives, paysages magnifiques, facilité d'orientation. A faire.

Autres randonnées dans le secteur

Début du circuit sur le GRP® du Tour du Mont Thabor au départ de la petite Station de Valmeinier 1800. Vous passerez le col des Marches, le lac de Bissorte, le Refuge des Marches, le Lac des Batailléres, le col du même nom, le Lac Long, et le Lac Rond pour arriver au Refuge du Thabor.

De Grange Bernard au Refuge de Terre Rouge

Première étape de la randonnée Petit tour du Mont Thabor

Petit tour du Mont Thabor

Une randonnée pleine de kilomètres. Aussi bien en longueur qu'en dénivelé ! Un point du vue à 360° sur le Mont Thabor entre Vanoise et Écrins. Retrouver tous les avis sur cette randonnée dans la fiche de la première étape https://www.visorando.com/randonnee-peti...

Les lacs de Curtalés, Rond, Cornu et Vert depuis Valmeinier

Belle randonnée dans le vallon de la Neuvache pour rejoindre le Lac Curtalés et les lacs voisins avec un détour vers le Lac Vert d'une magnifique couleur. La montée s'effectue en sentier balcon sur la rive droite de la Neuvache offrant de superbes points de vue sur la vallée et les montagnes. Le retour, se faisant sur la rive gauche le long du ruisseau, offre quelques zones d'ombre agréables lors des fortes chaleurs. Balisage Jaune et panneaux pour s'orienter.

Grands Lacs par le refuge de Terre Rouge

Cette randonnée est formée de deux boucles qui se rejoignent au niveau du refuge de Terre Rouge. La boucle basse permet d'admirer le vallon de la Neuvache depuis un sentier balcon en montant. À la descente, l'itinéraire tangente souvent le torrent lui même. La boucle haute se déroule dans un univers plus minéral à la base du versant Ouest du Mont Thabor. Le balisage de ces boucles est varié.

Boucle de Valmeinier au Lac de Bissorte

Randonnée sportive au départ de Valmeinier 1800 empruntant une partie du GRP® du Tour du Mont Thabor. La récompense se trouve aux abords du Lac de Bissorte, au cœur d'une vallée à la nature sauvage et préservée. Bien que ne représentant aucune difficulté, cet itinéraire est réservé aux bons marcheurs du fait de la distance.

Grande boucle autour de Valloire

Cette randonnée permet d'avoir un panorama de Valloire à 360° en passant par les hauteurs (environ 200 m de dénivelé au dessus de Valloire) et en découvrant les hameaux qui l'entourent. Les chemins sont variés (champs, forêt, pistes 4x4) et il est possible de rejoindre ou d'arrêter la randonnée à plusieurs endroits. Des pentes assez raides en font une randonnée assez sportive.

Boucle depuis Valloire, vue sur Aiguille Noire, le Mont Thabor, les Écrins

Une belle boucle depuis Valloire qui monte par les hameaux surplombant le village avec vue sur l'Aiguille Noire, puis les pistes de ski pour aboutir à la jolie crête séparant les vallées de Valloire et de Valmeinier. Après un petit sommet à 2600 m offrant une très belle vue sur le Mont Thabor, les Aiguilles d'Arves et derrière, le Galibier, les sommets des Écrins (Meije, Râteau, Pelvoux, etc.), la descente se fait via le Pas des Griffes et les lieux-dits de Mérégers et des Selles par un sentier très agréable et bien roulant pour fermer la boucle et revenir à Valloire.

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Tour et ascension du Mont Thabor (3178m) par Valmeinier 1800 - 5 jours

• Cerces-Thabor / Savoie / Valmeinier
• Destination refuge - GR® - Tour en France - Lac(s) - Sommet mythique

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Ses terres sont rouges mais ses alpages généreux, ses vallées étroites mais ses combes accueillantes, ses promontoires détritiques mais ses panoramas ébouriffants. Et un sentier, comme une ligne de vie, en fait le tour. 5 jours à l'arpenter, 5 vies ne suffiraient à l'évoquer. Tour du Mont Thabor, tu montes à bord ? – Auteur : gegers

Remonter la vallée de la Maurienne jusqu’à Saint-Michel-de-Maurienne. Dans la ville, emprunter la droite la D908 en direction de Valmeinier. Poursuivre en direction de Valmeinier 1800. Peu avant la station, emprunter à droite la route qui, devenant piste, permet d’atteindre le parking de la Chenalette, son terminus (1748m).

Précisions sur la difficulté

Randonnée accessible à tout marcheur entraîné et un peu expérimenté. Aucune exposition sur cet itinéraire, mais terrain parfois malcommode et scabreux. Plusieurs passages hors sentier.

Les infos essentielles

• Carte IGN  : IGN 3535 OT Névache - Mont Thabor
• Altitude minimale  : 1748 m
• Altitude maximale  : 3178 m
• Distance (boucle)  : 61 km
• Balisage  : Le parcours emprunte souvent le GRP Tour du Mont Thabor ou ses variantes. Les étapes 3 et 5 comportent des passages hors sentier balisé mais suivent une trace toujours bien marquée ou cairnée (sens de l’orientation et carte IGN requis)
• Praticabilité  : été / automne
• Fréquentation  : en juillet / août, la forte fréquentation des lieux se fera essentiellement ressentir sur les étapes 1 et 2 (ascension du Mont Thabor par le GR). Les autres étapes sont plus calmes et les moments de solitude nombreux, notamment si vous choisissez les itinéraires "hors sentier" possibles.
• A savoir  : Le sentier traverse les landes, prairies et habitats rocheux du massif du Mont Thabor, zone classée Natura 2000. En savoir plus .

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Etape 1 : La Chenalette > Refuge de Terre Rouge

• Distance : 4,7 km
• Dénivelé + : 420 m
• Altitude départ : 1748 m
• Altitude arrivée : 2182 m

Une première étape courte en guise d’immersion.

D u parking de la Chenalette, emprunter le large sentier orienté sud jusqu’au chalet de l’ Ordière . Laisser le sentier montant sur votre gauche (nous l’emprunterons au retour) et poursuivre sur le sentier principal en direction du Refuge de Terre Rouge .

E n fond de vallon, longeant un torrent, le sentier franchit quelques passerelles et permet de progresser sous quelques zones d’ombre appréciables.

E n sortie de la zone boisée, le sentier s’éloigne du torrent et prend un peu de hauteur pour atteindre au croix au lieu-dit La Portète . Franchir une passerelle et poursuivre dans des alpages débonnaires, en bordure d’une zone de tourbières.

L aisser à gauche le chemin menant à Chapelle Notre-Dame des Neiges , et poursuivre vers l’est jusqu’au Refuge de Terre Rouge qui se découvre au dernier moment.

Etape 2 : Refuge de Terre Rouge > Refuge Laval par le Mont Thabor et la Roche du Chardonnet

• Distance : 17 km
• Dénivelé + : 1100 m
• Dénivelé - : 1260 m
• Altitude départ : 2182 m
• Altitude arrivée : 2010 m

Dans le vif du sujet !

Q uitter le Refuge de Terre Rouge et emprunter le sentier sud-est en direction du Mont Thabor . Le bon sentier évolue dans les alpages et s’élève doucement, passant à proximité de chalets, pour certains abandonnés. Sur le sentier devenu balcon, se rapprocher des pentes sud de la Pointe de Terre Rouge .

A une intersection, laisser à gauche le sentier montant aux Grands Lacs , puis passer à proximité de la Pierre du Déjeuner en direction du Col de la Chapelle . Après un dernier répit au-dessus de la zone humide de Plan Morel , la montée devient plus minérale, entre gros blocs et pentes schisteuses (deux pas en avant, un pas en arrière !). Au prix d’un effort soutenu et au prix d’une modeste recherche du meilleur itinéraire, rejoindre le Col de la Chapelle.

S ’engager dans la montée en direction du Mont Thabor. Le sentier effectue ici une traversée en dévers (mais reste toujours suffisamment large et confortable) pour rejoindre au pied du sommet celui venant du Col des Méandes . Effectuer un dernier effort dans les pentes schisteuses, ocres, pour passer à proximité de la Chapelle et rejoindre le sommet du Mont Thabor, dont l’altitude est inférieure de quelques mètres à celui du Pic du Thabor voisin.

R edescendre jusqu’au Col de la Chapelle et s’engager dans une traversée exigeante (gros blocs) sous les pentes ouest du Roc de Valmeinier . Le sentier se fait plus agréable tandis qu’il entame une remontée sur crête en direction de la Roche du Chardonnet , dont on aura cœur à accrocher le sommet.

E ntamer ensuite la descente dans les pentes schisteuses en direction du Col de la Muande que l’on atteint rapidement. Obliquer alors vers l’ouest pour poursuivre la descente. Le sentier ici très fréquenté passe à proximité du Lac Rond puis du Lac Long pour s’engager dans une traversée surplombant le vallon au fond duquel coule le torrent de La Clarée . Descendre dans les pentes du secteur de La Tailla et rejoindre la large piste qui, orientée sud-est, permet d’atteindre le Refuge de Laval .

Etape 3 : Refuge Laval > Refuge Terzo Alpini par le Pic du Lac Blanc

• Distance : 16 km
• Dénivelé - : 1300 m
• Altitude départ : 2010 m
• Altitude arrivée : 1780 m

L’étape la plus sauvage du parcours.

D u Refuge de Laval, s’engager tout de suite dans une rude montée hors sentier en direction du secteur de La Cula (indiqué par un panneau au départ). Toujours bien marqué, le sentier s’élève fortement sur près de 300 m de dénivelé. A la faveur d’un replat dans le secteur de Planiaud , une modeste passerelle invite à franchir le Torrent de la Cula . S’engager alors dans une magnifique traversée sud/sud-est dans les alpages tranquilles (présence de troupeaux durant l’été) parsemés de cairns.

L orsque le cheminement commence à perdre de l’altitude, laisser les cairns et s’engager dans une traversée montante pour rejoindre le GR sous la Crête de la Cula . Poursuivre cette fois-ci sur le bon sentier qui surplombe le Refuge du Ricou .

A la faveur d’une intersection, emprunter le sentier qui, cette fois-ci orienté nord-est, passe aux abords du Lac Laramon puis du Lac du Serpent . La montée se fait plus exigeante et le balisage plus rare pour atteindre le Replat des Gardioles . Suivre les cairns toujours nombreux et s’engager dans une rude ascension orientée est pour atteindre le Col du Grand Cos et la Crête des Gardioles .

A u col, suivre la sente orientée plein nord qui permet d’atteindre le Pas du Lac Blanc , où s’ouvre la vue sur le lac du même nom. La fin de l’ascension s’effectue lentement, en main gauche quelques mètres sous la crête, pour atteindre le sommet du Pic du Lac Blanc .

D u sommet, retourner au Pas du Lac Blanc. Sur cette épaule, emprunter le sentier pierreux qui plonge en nord-est en direction du Lac Blanc . Si la descente n’est pas exposée, la vigilance est requise ici pour éviter une glissade dommageable. Rejoindre la rive est du Lac Blanc.

C ontourner le lac jusqu’à son extrémité est et son déversoir à l’aide des nombreux cairns qui permettent de progresser au mieux dans les gros blocs. S’engager alors dans une belle descente orientée plein est pour rejoindre le GR, que l’on va emprunter pour remonter les derniers mètres permettant d’atteindre le Col du Vallon .

D ébuter ici une longue descente tout d’abord très pierreuse, orientée plein nord. A mesure que le vallon s’ouvre, le cheminement devient plus confortable, et le chemin devient agréable dans les alpages du Clot Sauvage . Le sentier s’oriente vers l’est pour contourner la Tête du Chien , et au point 2216m la vue s’ouvre véritablement sur la Vallée Etroite , le hameau des Granges de la Vallée Etroite en point de mire.

P oursuivre la descente maintenant orientée est / sud-est pour prendre pied sur une large piste que l’on va emprunter jusqu’au Refuge Terzo Alpini .

Etape 4 : Refuge Terzo Alpini > Refuge des Marches

• Distance : 15 km
• Dénivelé + : 1000 m
• Dénivelé - : 600 m
• Altitude départ : 1780 m
• Altitude arrivée : 2230 m

Une étape intermédiaire, entre verdure et minéralité.

D u refuge, entamer la remontée de la Vallée Etroite par le sentier emprunté la veille. Progresser plein nord jusqu’au Pont de la Fonderie . La montée se fait ici plus soutenue pour quitter la zone boisée et atteindre les alpages du Vallon de la Tavernette . Poursuivre toujours plein nord dans la plaine. Quelques ressauts herbeux à permettent de prendre de l’altitude pour atteindre finalement le Col de la Vallée Etroite .

C ontinuer nord / nord-ouest dans un environnement cette fois plus minéral pour atteindre le Refuge du Mont Thabor . Contourner le refuge vers l’ouest, passer entre le Lac Rond et le Lac Long (plus beaux que ceux du même nom visités lors de l’étape 2) et entamer l’ascension facile jusqu’au Col des Bataillères .

L e versant ouest du col, détritique, donne une impression de bout du monde. Entamer la descente en suivant le sentier orienté ouest qui, passant à proximité d’un petit lac sans nom que l’on prendre plaisir à saluer, descend fortement mais régulièrement jusqu’au Lac des Bataillères .

L onger le lac par sa rive est et poursuivre la descente. Les amateurs de hors sentier auront le loisir de visiter le fond du vallon de Bissorte et de longer son torrent. Retrouver le GR au plus tard à l’altitude 2290m (le torrent effectue un coude vers l’ouest) pour poursuivre la descente jusqu’au Refuge des Marches .

Etape 5 : Refuge des Marches > La Chenalette par le Col de la Roche du Lac

• Distance : 8,5 km
• Dénivelé + : 500 m
• Dénivelé - : 1000 m
• Altitude départ : 2230 m
• Altitude arrivée : 1748 m

Un baroud d’honneur par l’ascension d’un col non mentionné sur l’IGN.

Q uitter le refuge vers l’ouest et franchir la passerelle du Ruisseau de la Bissorte . Suivre le sentier balisé sur une centaine de mètres, puis bifurquer vers le sud-ouest afin d’entamer la remontée du vallon menant au Col de la Roche du Lac .

Note : Si ce cheminement de même que le Col de la Roche du Lac ne sont pas indiqués sur les cartes IGN, sur le terrain un bon sentier balisé (jaune) et cairné, de même que des panneaux, permettent de progresser sans difficultés d’orientation.

R emonter le vallon herbeux vers l’ouest. A mesure que le fond du vallon se rapproche, l’atmosphère devient plus minérale. Atteindre un petit lac (duquel est issu le Ruisseau du Col des Marches ), et poursuivre la montée cette fois plus rude (parfois en dévers) permettant d’atteindre le solitaire Col de la Roche du Lac. La vue s’ouvre alors sur Valmeiner et le Lac de Roche Noire .

E ntamer la descente, tout d’abord scabreuse et complexe, en direction du lac. Rester à proximité des cairns pour suivre le meilleur itinéraire dans ces gros blocs et pentes schisteuses menant au lac, que l’on rejoint sur sa rive nord-est.

C ontourner le lac par le nord et atteindre un petit col sous le Petit Fourchon . Le sentier s’élance alors en descente facile dans un large vallon qui permet de profiter de ces derniers instants dans le secteur.

A tteindre une intersection au hameau de la Losa et s’engager en traversée vers le nord-ouest en direction du Chalet de l’Ordière, rencontré à l’aller. Poursuivre sur quelques centaines de mètres supplémentaires pour atteindre la Chenalette et son parking.

Hébergements :

• Refuge de Terre Rouge (bien)
• Refuge Laval (bien)
• Refuge Terzo Alpini (moyen)
• Refuge des Marches (très bien)

. Randonnée réalisée le 11 août 2023

. Dernière modification : 26 septembre 2023 ( Avertissements et Droits d'auteur )

Auteur : gegers

Réagissez !

Superbe ! Merci Guillaume pour ce superbe tour. Un coin que j’affectionne particulièrement !

Quel magnifique circuit, dans un endroit tout simplement magique ! Il y a par là-bas des roches et des couleurs de terre extraordinaires.... Superbes photos !

Bonjour j’envisage d’effectuer ce magnifique tour avec ma chienne border collie qui randonne régulièrement avec moi à pied ou vtt, savez-vous si les chiens sont accepté sur l’ensemble de l’itinéraire ? Merci

Vous avez fait cette rando récemment ? Prenez votre plus belle plume pour écrire un petit mot sympathique à l'auteur ! Par exemple, avez-vous apprécié cette rando ? Avez-vous relevé des changements par rapport à l'itinéraire décrit ? Un témoignage récent est toujours intéressant pour nos lecteurs. 😊

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Tour du Mont Thabor: van hut naar hut door een betoverend landschap

Lange dagen in de bergen wandelen, slapen op een krakend stapelbed in een berghut, eenvoudige maar voedzame maaltijden… Misschien niet direct een vakantiebesteding die iedereen aan zal spreken, maar ik vind het heerlijk! Eind augustus mocht ik weer, samen met een vriend liep ik de Tour du Mont Thabor. Het is in principe tijdens deze huttentocht ook mogelijk om de Mont Thabor zelf te beklimmen, maar bij ons gooide het slechte weer helaas roet in het eten, precies op de dag dat deze top gepland stond. In deze blogpost vind je een beschrijving van de route die we hebben gelopen, en laat ik je enkele van de mooiste foto’s zien.

Zelf de Tour du Mont Thabor wandelen? Misschien heb je wat aan deze tips!

Over de Tour du Mont Thabor

De berg Mont Thabor is 3.178 meter hoog en ligt in een klein bergmassief tussen de ketens van de Écrins en de Vanoise, praktisch aan de grens met Italië. Door het gebied lopen diverse wandelroutes en er zijn een zestiental berghutten te vinden. Je kunt de Tour du Mont Thabor in verschillende vormen lopen, vanaf drie dagen tot langere periodes, en met verschillende startpunten. Wij liepen hem in vier dagen, met als vertrekpunt het wintersportdorp Valmeinier, dat samen met Valloire het skigebied Galibier-Thabor vormt. Van dat skigebied zie je overigens alleen bij vertrek en aankomst wat, de rest van de route rondom de Mont Thabor gaat door een afgelegen en onherbergzaam landschap.

Dag 1: Les chalets de l’Arméra – Refuge des Marches (circa 6 uur lopen)

Om alvast een beetje het ‘huttengevoel’ te krijgen, hebben we ervoor gekozen om de eerste overnachting na aankomst vanuit Nederland al te beginnen in het halverwege een skipiste gelegen chalets de l’Arméra, net naast Valmeinier 1500. De auto kun je beneden kwijt, waarna het nog 10 minuutjes lopen is. Een eenvoudige kamer met eigen douche, een voedzame (vleesrijke) maaltijd, en een goede nachtrust, dat zijn de ingrediënten van deze eerste overnachting. Voor de volgende dag krijgen we de tip van de eigenaar om met de auto naar Valmeinier 1800 te gaan en de auto neer te zetten bij Parking de la Chenalette, een vertrekpunt van diverse wandelingen in de omgeving. Zo gezegd, zo gedaan, en de eerste wandeldag beginnen we dan ook comfortabel rond 1800 meter hoogte.

Het eerste doel is de Col des Marches, die een kleine duizend meter hoger ligt. We lopen de route via Les Vallons, wat ons een saaie wandeling over de helling met skipistes bespaart. Net voor de Col des Marches voegen we dan weer in op het meer officiële pad van de Tour du Mont Thabor. Dit eerste stuk van de wandeltocht geeft weinig tijd om in te komen, het gaat bijna gelijk steil omhoog, door een prachtig landschap van alpenweiden en rotsen. Al snel zien we aan de westkant ook de hogere toppen van de Écrins opduiken, wat een prachtig gezicht is. En dat wordt nog mooier wanneer we bij een donkerblauw meertje uitkomen, het Lac de Roche Noire. Vanaf daar is het nog een uurtje lopen naar de pashoogte. Het eerste deel van de dag zit er op, vanaf hier is het alleen nog maar afdalen naar de berghut waar we zullen overnachten. Na zo’n twee uur lopen komen we dan ook zonder problemen aan bij de volgende berghut. Ondertussen, tijdens de afdaling, hadden we een mooi uitzicht richting het Lac de Bissorte en de bergen van de Vanoisestreek.

Dag 2: Refuge des Marches – Refuge du Mont Thabor (5-8 uur, afhankelijk van route)

De refuge des Marches waar we overnacht hebben is een eenvoudige berghut met plek voor een man of 25. De hut ligt in een rustig dalletje, waar de eigenaren ook wat dieren houden. We delen de hut met de huttenwaard en een opa en oma met hun vijf kleinkinderen. Zoals hierboven al gezegd, tijdens de Tour du Mont Thabor is de beklimming van de berg ook een letterlijk hoogtepunt. Deze staat voor dag drie gepland, op de route naar de Refuge des Drayères. Omdat er voor morgen echter slecht weer was afgekondigd, raadt de huttenwaard ons aan om een poging te doen de top vandaag al te beslechten. Dat kan via een route die niet op de kaart staat, maar volgens hem wel te doen is.

Na kort overleg besluiten we in elk geval vroeg op pad te gaan, en dan onderweg tijdens de alternatieve route te kijken of we ook nog omhoog zullen klimmen. De alternatieve route loopt via de Col des Bataillères, vervolgens zuidwaarts richting de Col du Peyron over een niet aangegeven pad, om schuin een puinhelling over te steken en vervolgens omhoog te klimmen naar het laatste stukje van de GR57 naar de top van de berg. Zouden we de normale route volgen naar de volgende hut, dan zou het slechts een wandeling van zo’n 4,5 uur zijn. Maar met deze omweg staat er zeker 8 uur voor.

Steenhellingen Wanneer we na ruim twee uur de Col des Bataillères bereiken is de wind al wat meer opgestoken en duiken er aan de horizon wat wolken op. Het pad richting de Col du Peyron moeten we zelf zien te vinden, af en toe staan er wat steenmannetjes die je op weg helpen. Al gauw komen we in een komvormig dal met vrijwel alleen maar enorme puinhellingen. Een erg indrukwekkend gezicht! De steenhopen maken het echter ook lastig om de route te vinden. Verschillende keren lopen we net verkeerd, zodat we geregeld op onze passen moeten terugkeren. Al die tijd is het voorzichtig lopen, want veel stenen liggen los, en je wil niet met je voeten in een gat tussen de stenen terecht komen. Bovendien horen we in de verte geregeld kleine steenlawines van de hoger gelegen toppen glijden. Uiteindelijk lukt het ons om de volgende col te bereiken, waarvan we een prachtig uitzicht hebben richting Italië.

Op dit punt zouden we ook de route omhoog richting het officiële pad naar de Mont Thabor moeten kunnen zien liggen, heeft de huttenwaard ons verzekerd. Die zien we inderdaad liggen, maar lijkt ons vanaf een afstandje behoorlijk steil omhoog lopen. Bovendien moeten we daarvoor nog een lange steenhelling overbruggen, is de lucht inmiddels flink aan het betrekken en kunnen we niet zo goed inschatten hoe lang het dan nog lopen is naar de refuge. Omdat de (ongemarkeerde) route naar beneden vanaf de col du Peyron er goed te doen uitziet, besluiten we gewoon vrijwel recht naar beneden te lopen, om zo uiteindelijk bij het pad richting de berghut uit te komen. Jammer van de top van de Mont Thabor, maar de mogelijkheid om daar bovenop te staan komt een volgende keer misschien nog wel eens. Na ruim drie uur lopen, ploffen we moe maar voldaan neer in de hut. Buiten steekt de wind op, en ‘s avonds genieten we van een goede maaltijd, terwijl de wind rondom de hut giert.

Dag 3: Refuge du Mont Thabor – Refuge des Drayères (ruim 8 uur)

Vooraf waren we al gewaarschuwd dat het weer vandaag tegen zou zitten. De hele dag flinke regen, en aan het eind van de dag onweersbuien, zo was de voorspelling. De vorige dag hadden we bij een van de medewerkers van de hut geïnformeerd of het verantwoord was om de route te vervolgen. Dat was het, mits we op tijd zouden vertrekken en ons voor zouden bereiden op een dag in de regen lopen. Dat betekent dus je regenjas/broek aan en de regenhoes om de rugzak. En natuurlijk goed uitkijken onderweg en zorgen dat je niet van het pad afwijkt. Wanneer we buiten staan om te beginnen lijkt het mee te vallen met die regen, maar als we aan het wandelen zijn begint al gauw een gestage regen neer te vallen die vrijwel heel de dag doorgaat. Ik was benieuwd hoe het me zou bevallen om in zo’n regendag een lange bergwandeling te maken, omdat ik dat tot nu toe nog niet in die mate had ervaren. En uiteindelijk viel het me best mee! De regen en de laaghangende bewolking geven een aparte sfeer aan de bergen en ook aan de wandeling zelf. Een zekere spanning ook, je gaat beter op de route letten en je blik richt zich meer op de directe omgeving, waar je anders gewend bent om juist van de uitzichten te genieten.

Drie cols De route loopt vanaf de berghut naar de Col des Méandes, waar de afslag naar de top van de Mont Thabor is. Een beetje jaloers kijk ik in de richting van de top, maar een dik wolkendek onttrekt die aan het oog. Dit is echt voor een volgende keer, het zit er gewoon niet in. Vanaf hier is het nog een kleine 500 meter, en het vooruitzicht om die te moeten klimmen om uiteindelijk in dichte mist op de top te staan is niet echt aantrekkelijk. Bovendien zijn we nog maar op de eerste van drie cols die vandaag beklommen moeten worden, en we willen op tijd bij de volgende hut zijn in verband met het eventuele onweer. Qua afstand is dit sowieso al de langste dag, dus een topbeklimming is nu echt teveel gevraagd. We vervolgen het pad richting de Col du Lac Blanc, om vervolgens weer af te dalen naar zo’n 2450 meter. Vandaar gaat het steil en vermoeiend richting het hoogste punt van de dag, de Col des Muandes, op 2828 meter hoogte. Een klim waar geen eind aan lijkt te komen, ook omdat het zicht rondom helemaal ontnomen wordt door de bewolking. Tenslotte rest ons een lange afdaling naar de laatste hut, de Refuge des Drayères. Een afdaling door een normaal waarschijnlijk heel schilderachtig dal, maar de lengte van de tocht en de koude regen en wind beginnen hun tol te eisen. We zijn al om half acht begonnen met lopen, en arriveren uiteindelijk rond drie uur bij de hut.

Dag 4: Refuge des Drayères – Valmeinier (circa 8 uur)

Na de regen van gisteren is het een verademing om bij het opstaan de zon weer te zien. Vandaag belooft een veel betere dag te worden qua weer, met hooguit nog wat druppels en vooral nog wat hardnekkige bewolking rond de bergtoppen. Het laatste deel van de Tour du Mont Thabor is wat afstand betreft vergelijkbaar met gisteren, maar minder zwaar doordat er slechts twee beklimmingen op het programma staan. Allereerst de Col de la Plagnette, en vervolgens de Pas des Griffes richting Valmeinier. De wandeling van vandaag is in meerdere opzichten interessant en leuk. Niet alleen vanwege het schitterende uitzicht op de granieten rotswanden, die hier en daar wel wat aan de Dolomieten doen denken. Ook vanwege de geschiedenis van de streek. Langs de route naar de Col de la Plagnette zijn de overblijfselen van de mijnbouw te bewonderen, en ook passeren we het Ouvrage des Rochilles, een onderdeel van de Maginotlinie die Frankrijk moest beschermen tegen een Duitse en Italiaanse inval. Met een zaklamp uitgerust kun je een kijkje nemen in de gangen die in de rotsen zijn uitgehakt. Verder kun je op diverse plekken de resten ontdekken van een oude Romeinse weg.

Laatste col Voor het laatste deel van de dagetappe buigen we af naar het noorden richting de Col de la Plagnette. Wanneer we naar beneden lopen krijgen we een mooi zicht op het afgelegen en rustige dal in de richting van Valloire. We lopen over een eenvoudig pad aan de oostkant van het dal richting de Pas des Griffes. Vanaf ongeveer 2385 meter gaat het dan voor de laatste beklimming van deze huttentocht naar ongeveer 2550 meter. Dan begint de afdaling naar de parkeerplaats waar we de auto hebben achtergelaten. Ondertussen hebben we uitzicht op het dal waar aan het eind, in de wolken, de Mont Thabor moet liggen. Ook zien we de route die we de eerste dag hebben gelopen. Langzaam komen we weer in de bewoonde wereld, het dal ligt bezaaid met kleine oude huisjes die de laatste jaren weer ingericht worden als zomerverblijf.

Terug naar Valmeinier, waar we rond 5 uur ‘s middags aankomen. Het is inmiddels de eerste dag van de maand september, de zomer is voorbij, het winterseizoen is in aantocht. Dat merken we in het dorp, want vrijwel alles heeft juist vandaag de deuren gesloten voor een kleine periode van rust, tussen de seizoenen in. Gelukkig vinden we nog een klein restaurant waar we proosten op een prachtige, succesvolle tocht door een indrukwekkend desolaat gebied.

Praktische informatie

Voor het boeken van de berghutten kun je terecht op een speciale website waarbij alle hutten in het gebied zijn aangesloten, refugesclareethabor.com . Verder is een wandelkaart onmisbaar bij een tocht door dit gebied, aangezien de wandelpaden niet overal even goed zijn aangegeven. Het best kun je die van de Franse kaartenmaker IGN gebruiken, dit zijn de meest gedetailleerde kaarten. In dit geval moet je dan nummer 3535 hebben.

Als vertrekpunt voor de Tour du Mont Thabor vond ik Valmeinier ideaal, omdat je daarbij gelijk al op behoorlijke hoogte kunt beginnen (1.800 meter), er genoeg plek is om de auto neer te zetten en je ook de dag van aankomst en vertrek veel mogelijkheden hebt voor een overnachting. Je kunt de Tour du Mont Thabor ook lopen vanaf Névache, la vallée Étroite of Valfréjus.

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Beste Martijn, Prachtige tocht! die ons doet denken aan ons laatste uitstapje vanuit Vallée de la Clarée. Zit ik goed met mijn indruk geen steile stukken te moeten beklimmen? Naar mate ik ouder word beetje last van hoogtevrees, (niet overdreven) Maw vrij goed begaanbare paden? Aan welk zwaarte niveau moeten we denken? bvd! Jozee

Hallo Jozee, het is een beetje moeilijk in te schatten wat jij steil of zwaar vindt. Maar er waren geen hele smalle paadjes op deze route, dus met een goede stapvastheid zou dat moeten lukken. Zoals alle huttentochten zou ik de route als ‘zwaar’ bestempelen, maar goed te doen als je al bergwandelervaring hebt. Het was inderdaad een prachtige tocht :-).

Beste Martijn, Wat een prachte tocht!! Als het mooi weer is, is er dan een mogelijkheid om te zwemmen in 1 van de prachtige meren? Alvast bedankt! vriendelijke groet

Hallo Lotta, we weten niet zeker of het mag, maar over het algemeen kun je wel zwemmen in bergmeren. Het is vaak wel enorm koud. Zwem liever niet in bergmeren als je make-up of zonnebrand draagt, om het water niet te vervuilen.

Komende zomer plan ik deze route ook te doen (gevonden via de Komoot-app, en nadien door te surfen op jouw blog gekomen). Toch een vraagje: zijn er plaatsen waar je, mits struikelen/vallen, diep naar beneden kan vallen? Of is het voor het algemeen gewone bergpaadjes zonder gevaar waar je niet de dieperik in kan gaan / geen ‘gevaarlijke’ wegen?

Alvast dank

Hoi Dennis, Wat leuk dat je deze tocht wilt gaan doen. In de bergen moet je altijd uitkijken waar je je voeten zet en kun je altijd wel ergens naar beneden vallen als je je evenwicht verliest. Maar ik kan me niet herinneren dat we met deze tocht bijvoorbeeld langs erg steile afgronden zijn gegaan. Het zijn redelijk normale bergpaden in mijn herinnering. groeten, Martijn

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30 Years Ago, Greg LeMond Made the Greatest Comeback in Modern Sports History

Why the 1989 Tour de France was bigger than cycling.

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Many cycling fans consider the 1989 Tour not just the most competitive edition of the race, but also the greatest. Never before, and never since, had the world’s premier bike event been decided in its final moments. However, I think LeMond’s achievement is bigger than that—bigger, even, than cycling. To me, LeMond and his eight seconds represent the greatest comeback in the modern history of American sports.

Pulling off the quintessential victory in a world-class race would guarantee LeMond immortality in any circumstances. But consider this: Not two years before his win, LeMond had hovered 20 minutes from death.

In April 1987, at age 25, LeMond joined a turkey hunt on his uncle’s California ranch. A companion mistook him for game and fired, spraying LeMond with buckshot. He lost perhaps one-third of his blood before rescuers arrived. His massive heart and lungs, once rated at a VO2 max of 93, probably saved him.

Most Americans today know little of LeMond or his comeback. While writing my book—titled, naturally, The Comeback —and traveling on the subsequent speaking tour, I asked dozens of non-cyclists what they knew of LeMond (not much) and the ’89 Tour (even less). One reason: Competitive cycling, an obsession in Europe, barely registers as a sport in the States.

LeMond changed that, for a while, in 1986, when he won his and his nation’s first Tour de France. On his way to becoming a household name, he then suddenly seemed to disappear. The hunting accident took LeMond out of circulation for two crucial years, time he might have spent winning more Tours and building a legend. American news outlets barely covered the accident, which LeMond and his doctors downplayed, fearing his PDM cycling team would fire him (it did so anyway).

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Doctors wondered whether LeMond would live, let alone ride, let alone compete, ever again. That he might reclaim a career in professional cycling, among the most grueling of sports, seemed absurd.

But once LeMond began to recover, he never really stopped. First he rode around his garage, then up and down his street and on little excursions around his neighborhood. His daily outings stretched to 10 miles, then to 20, and soon LeMond was training again. He returned to competition in the fall of 1987, entering races he couldn’t finish, then finishing races he couldn’t win. He lagged at the rear of the peloton through the 1988 season and into 1989.

A few weeks before the ’89 Tour, riding in the Giro d’Italia , LeMond finally showed signs of life. Even so, no one rated him a serious contender for the Tour de France title. Then the race began, and on Stage 5 LeMond seized the overall leader’s yellow jersey .

Over three weeks of competition, the maillot jaun e passed back and forth between LeMond and Laurent Fignon, the last great French cyclist of his generation. It was a contest of slender leads, and the Tour approached Paris with Fignon holding a 50-second advantage over LeMond.

The final stage was a time trial, a race against the clock, just 25K long. Pundits thought it impossible that LeMond could regain enough time to win. Journalists had already written their stories, presuming Fignon’s victory, before the battle began.

LeMond’s triumph threw France into disarray. Fignon was shattered. LeMond drew another round of global celebrity and won a third Tour de France in 1990 before fading amid a surge of EPO , a wonder drug he refused to take. Fans love to debate how many Tours he might have claimed in a world without EPO or hunting accidents.

And that was LeMond’s comeback. Is there a greater one? Tiger Woods, the golf legend, recently won his first major tournament in a decade. But from what, exactly, did he come back? A better nominee is golfer Ben Hogan, who returned to the top after a ghastly car crash in 1949. But that’s golf, a far less active sport.

Who else is there? Muhammad Ali and Michael Jordan returned to the top of their respective sports after lengthy absences that had nothing to do with injury or illness. Tennis legend Monica Seles survived a freak stabbing, a wound that healed in a few weeks. Baseball legend Tommy John survived, um, Tommy John surgery.

I’ve searched far and wide for another athlete who returned from near-death to the top of an aerobic sport, and I know of one: Lance Armstrong . Diagnosed with metastatic testicular cancer in 1996, Armstrong was given 50-50 odds for survival. But he didn’t merely recover. Before cancer, he was America’s best cyclist and a middling Tour competitor. After cancer, he became the greatest men’s cyclist in the world.

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Armstrong’s comeback eclipsed LeMond’s, enshrining the former as his country’s greatest cycling celebrity—yet another reason so few Americans remember their first Tour champion. (Let’s pause to consider the sheer oddity that two great American comebacks played out in the same, tiny sport.)

We all know what happened next. Armstrong’s legend collapsed, and his Tour victories evaporated.

And that leaves LeMond.

Who else is there?

Daniel de Visé is author of The Comeback: Greg LeMond, the True King of American Cycling, and a Legendary Tour de France (Atlantic Monthly Press), released in paperback on May 21.

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His goal was never to be the only American winner of the Tour de France. But that's what happened.

• On Saturday, 176 riders will start the Tour de France in Nice with hopes of finishing in Paris on September 20. The race is starting two months later than planned because of the coronavirus.
• The organizer and the 22 teams say they're taking precautions to keep the riders safe from COVID-19, including wearing masks, social distancing, and limiting attendance.
• There are just three American riders on this year's start list, and none are expected to finish high up in the general classification.
• We spoke with the first and only US winner of the Tour, Greg LeMond, about racing during the pandemic, favorites for the yellow jersey, and why he's excited for the future of up-and-coming American riders.
• Visit Business Insider's homepage for more stories .

On Saturday, the 107th Tour de France gets underway in Nice, two months later than originally scheduled because of the coronavirus. The organizer and the 22 teams say they'll be taking a deliberate approach to protect the 176 riders from COVID-19. This includes limited attendance, masks, social distancing, and lots of hand sanitizer (any rider caught leaving his team's safety "bubble" is to be sent home). And while the riders will not have to wear masks while competing, the race has asked that they wear them everywhere else. Meanwhile, spectators are being told to keep six feet from the athletes, and autographs and selfies with the riders are prohibited. Otherwise, the three-week route remains unchanged, and if all goes well, the race will finish in Paris on September 20.

To talk about this year's race, I spoke on Thursday with Greg LeMond , the winner of the Tour in 1986, '89, and '90. LeMond, now 59, was the first American to make it big in European cycling, having forged a path for US riders for years to come, including Lance Armstrong and Floyd Landis , both of whom won the Tour in the "dirty" '90s and 2000s before their titles were stripped for doping . LeMond, who's also a two-time world champion, is considered the greatest American cyclist of all time. His '86 Tour victory over five-time winner Bernard Hinault is celebrated in the popular ESPN 30 for 30 " Slaying the Badger. " He won the closest-ever Tour, claiming the '89 edition by eight seconds over two-time champion Laurent Fignon, two years after being shot in a hunting accident . Today he lives in Tennessee, where he's restarting his bike company, LeMond , intending to roll out new models this fall.

During our conversation, which has been edited for length and clarity, we talked about this year's Tour, the sport's dark era, and some of the changes he's seen in his time.

Much of this year's pro-cycling season is being condensed into three months, August through October, with the biggest race, the Tour, starting this weekend, all of it during a pandemic. What do you make of it?

Well, when you look at what's happened with the pandemic, early on, Europe was really good at controlling the spread. But it's been on and off since. They just canceled the world championships, mainly because Switzerland is not allowing any groups over a hundred people. But you know, if you take the right precautions and you're outside, even with Formula One and a lot of these sports, they don't have to have the spectators on the side of the road or in the stadium.

If the riders are protected, I think it's great. You've got team sponsors and riders training throughout the whole year, so at least they're not missing the whole year. I actually think it's kind of exciting because usually, you have months to see the condition of riders, to see where they're at. There's a lot of pressure. The riders who were able to train outside definitely have an advantage, although you could do a pretty good job inside. This is going to be a good Tour. It's going to be very competitive.

This year's route looks deceptively challenging, with so much climbing throughout.

The sport is favoring thinner and thinner riders . People sometimes basically look like they're anorexic. It's competitive, but they've got to even it out. They want it really tight, but they're making it tight for climbers. They've got to have longer, 50-, 70-kilometer time trials . You've got to have a guy like Tom Dumoulin have a chance, riders more all around. At least switch it up. For quite a few years it's been really geared toward climbers.

Who do you see as the favorites?

With Chris Froome and Geraint Thomas out, you've now got all these young riders with Tour de France potential. Egan Bernal has already won it. But you've also got Primož Roglič , Thibaut Pinot , Julian Alaphilippe . Roglič is injured, but I think it's going to be a really tight, exciting race.

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You know, nowadays there are some bright stars, good all-rounders. What I love about right now is you've got these younger riders, like Remco Evenepoel . There are so many young, 22-, 23-year-old riders. It's a changing of the guard. And what I like is it's no longer riders all of a sudden getting good at 28. It's where you got talent at 18, 19, and you got talent at 25 and 30. It's really a good sign for cycling.

Then there's the American Sepp Kuss , 25, who recently won a stage of the Dauphine and is about to start his first Tour. What do you think of the US riders right now?

You've got Quinn Simmons and Magnus Sheffield — these guys are real talent. Sheffield is probably the most talented rider we've ever produced, maybe even better than me. I've been looking at his wattage, and he's 18. After two years of racing, he's third in the junior world championships . I don't know about winning Tours, but stages maybe, and being competitive in big tours.

You retired from racing in '94. What's different to you now?

Well, versus from the '90s and the perspective of the 21st century — actually starting about 2013, 2015 — there's a generation of riders who are not from that past. And the sport's got a lot more to lose on scandals. There's the biological passport . And I've looked at historical power output of riders. At the top end, there's still stuff where I go, "I just hope everything's on the up-and-up." But if you look at some of the riders going up the climbs, they're very thin, so I think that's a really good sign.

I think there was a real issue with the motor doping — a real issue. And I believe it is real, and it's been in the past. It's made dramatic changes, but I think that I don't see that anymore. But I guess what I look at right now is the French riders really have another standard of testing. When I see like a guy like Thibaut Pinot, who publishes all his data — everything — and he's literally close to winning the Tour, that's a really good sign.

The radios have changed the sport. I wish they'd go away, because I think it's part of the cause of a lot of the crashes. I mean, you're literally doing two or three things at a time. I also think the riders are under a lot of pressure now to perform all the time, which is quite difficult. A lot of these guys do two grand tours, so it's a very difficult sport. I've heard from the inside that it's gotten to be almost too — I don't want to say "too serious" — but it's, you know, there's not a lot of fun in the peloton. You've got guys like Peter Sagan , sure. But I think there's an error there. Things changed. There is the younger group of riders, who are a lot more open.

So what do you make of the sport today?

I think we're as good as we've been since the '80s right now, and only because I look at the talent that's coming out. I mean, if you're 19 years old and you're on a drug program right now, you'd have to have some pretty evil people behind you. But when you see these young riders now, it goes back to the historical norm. It's weird, but I think for a lot of people in cycling, especially in Europe, the '80s were kind of recognized as maybe the last — what I call — "somewhat clean" era. You know, nothing was ever perfect. But part of it was, like, with racing in the '90s and all the way to the Sky team, it became less personal, less interaction with the public.

And I have to say, with helmets and glasses — even though I brought them into the sport — haven't helped in that way. When you look back in the '70s and '80s, you see people's expressions. People want to see that — they want to see suffering. And that's why, honestly, the last three years, and last year's Tour, were so exciting, because you're seeing people wiped out. I mean, there were periods in racing, people got done with a stage, they weren't even breathing. It was, like, "Oh, I just did a training ride." That's not natural.

You were the first American to win the Tour. Years later, the US had three Tour winners. Then there were two. Now there's one again, you. How do you look at your place in cycling history?

I'm glad that I won the Tour de France. I would say that it wasn't my goal to be the only Tour de France winner, because it actually would help the sport if we had more US Tour de France winners. And believe it or not, I'm not the jealous type, at all. I have zero jealousy. That was a nice sound bite that people wanted to use. But I think what's happened is the correct thing. People who cheat, and really cheat, to win races should not be winners. I mean, they should have them stripped away , and that's not just the American riders, but that's any rider. And so it is the way it is. I didn't have any part in that. If they didn't lose their Tour de France titles, what would change? I still won three Tours.

I'm just grateful that I had my time at that period in cycling, and I'm grateful because it wasn't like the '90s. I didn't have to make certain choices. And so in a way, when I look back at my career, I got really lucky, because in the '90s, you're 19 years old, 20 years old, you love cycling, and they slowly seduce you. I'm glad I never had to make that choice. And that's always been my goal, to get cycling to where people don't have to make that choice, they're not forced to make that choice. They're not told "You can't race as a pro cyclist unless you do this." Nobody should have to face that. And that's been, since the '80s, my stance.

I was fortunate I won two races that were very exciting, against Hinault and then '89. Everybody remembers a close race or a comeback. I'm fortunate I was able to race again, because I when I got shot, two years into it I was ready to quit, and I'm glad I didn't give up. I'm glad I had the career I had. I'm just grateful for that.

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